Por qué la destilación al vacío supera a la floculación
En el sector del envase y embalaje, especialmente en la impresión flexográfica y de huecograbado con tintas al agua, así como en la producción de pinturas al agua, el lavado de prensas, depósitos, cilindros, rasquetas y tuberías genera cada día importantes cantidades de aguas residuales cargadas de pigmentos, resinas, aglutinantes, tensioactivos, glicoles y aditivos.
Recuperar esta agua se ha convertido en una necesidad tanto económica como medioambiental.
Pero la tecnología elegida determina si el agua recuperada puede reutilizarse realmente en el proceso de producción o si, ciclo tras ciclo, se convierte en una nueva fuente de problemas.
🔴 01 — LA LIMITACIÓN ESTRUCTURAL DE LA FLOCULACIÓN
Para separar la suciedad, se añaden sales al agua.
La floculación fisicoquímica separa las fracciones en suspensión y coloidales mediante la adición de coagulantes, normalmente sales de aluminio o hierro, como policloruro de aluminio, sulfato de aluminio o cloruro férrico.
También se añaden polielectrolitos y, a menudo, reactivos para corregir el pH.
El punto crítico es precisamente este:
PARA LIMPIAR EL AGUA, SE AÑADEN SALES.
Parte de los reactivos precipita con los lodos, mientras que otra parte permanece disuelta en forma de cloruros, sulfatos e iones metálicos.
El resultado es un aumento de la conductividad y de los sólidos disueltos totales.
Si el agua tratada se reutiliza para el lavado, el fenómeno se acumula: con cada ciclo, el agua residual se enriquece cada vez más en sales hasta dejar de ser adecuada para el uso previsto.
En los procesos al agua, esto no es un detalle menor. Las emulsiones acrílicas y los sistemas pigmentados son sensibles a los electrolitos.
Por tanto, el agua de lavado salina puede:
- contaminar el siguiente producto;
- favorecer la inestabilidad de las dispersiones;
- alterar la viscosidad y el rendimiento;
- generar depósitos;
- aumentar la corrosión de las piezas metálicas de los equipos.
🟠 02 — PURIFICACIÓN INCOMPLETA
El problema no es solo lo que se ve.
La floculación es eficaz con las fracciones en suspensión y coloidales, pero tiene poco o ningún efecto sobre la materia orgánica disuelta.
Los glicoles, coalescentes, tensioactivos, aminas y aditivos solubles permanecen en el agua.
Por ello, la DQO residual suele seguir siendo elevada, con posibles consecuencias como:
- malos olores;
- formación de espuma;
- crecimiento bacteriano en los depósitos de almacenamiento.
A esto se suma la variabilidad de las aguas residuales.
Los cambios de color, formulación y resina requieren ajustes continuos de las dosificaciones, ensayos de jarras y personal cualificado.
Por tanto, la calidad del agua de salida depende más de la gestión diaria que de la propia tecnología.
🟡 03 — PARA ALCANZAR LA CALIDAD DEL DESTILADO, SE NECESITAN PROCESOS ADICIONALES
Para obtener, mediante floculación, agua comparable al agua destilada, se necesitan etapas adicionales de afino:
FILTRACIÓN DE ARENA → CARBÓN ACTIVO → ULTRAFILTRACIÓN → ÓSMOSIS INVERSA
El objetivo también es eliminar las sales introducidas por el propio tratamiento.
Esto crea una paradoja:
PRIMERO SE AÑADEN SALES PARA FLOCULAR; DESPUÉS SE INSTALA UN PROCESO DE MEMBRANA PARA ELIMINARLAS.
La cadena de tratamiento se vuelve larga y costosa, con muchos puntos que requieren control y un mayor riesgo de problemas y averías.
¿Y QUÉ OCURRE CON LA ÓSMOSIS INVERSA?
La ósmosis inversa también presenta otros problemas importantes:
- ensuciamiento de las membranas por polímeros residuales y pigmentos;
- limpieza química periódica;
- sustitución de las membranas;
- producción de un concentrado salino que debe gestionarse y eliminarse.
Más procesos. Más mantenimiento. Más variables. Más costes.
🟤 04 — LODOS: MÁS VOLUMEN, MÁS COSTES
La floculación genera lodos voluminosos y ricos en agua, a los que también se suma la masa de los reactivos añadidos.
Sin una deshidratación intensiva mediante filtro prensa o sistemas similares, los costes de eliminación siguen siendo elevados.
Esto implica más inversión, equipos adicionales y más operaciones de gestión.
EL PROBLEMA NO DESAPARECE: SIMPLEMENTE CAMBIA DE FORMA.
🟢 05 — DESTILACIÓN AL VACÍO
UN PROCESO. CALIDAD CONSTANTE.
La destilación al vacío funciona mediante separación física.
Al reducir la presión, el agua puede evaporarse a baja temperatura.
EVAPORACIÓN → CONDENSACIÓN → DESTILADO
Durante el proceso, los pigmentos, las resinas, las sales y la mayoría de las sustancias disueltas permanecen en el concentrado.
El resultado es agua recuperada de alta calidad que puede volver al ciclo de lavado.
🟢 SIN ADICIÓN DE REACTIVOS QUÍMICOS
El proceso de tratamiento no carga el agua con sales.
En algunos casos, según el tipo de agua residual, pueden ser necesarias pequeñas dosis de antiespumante; cuando se utiliza, permanece en el residuo concentrado.
SIN ADICIÓN DE SALES. SIN ACUMULACIÓN PROVOCADA POR EL TRATAMIENTO.
🟢 DESTILADO DE ALTA CALIDAD
La evaporación seguida de condensación produce un destilado caracterizado por:
baja conductividad + contenido muy bajo de sólidos
sin necesidad de ósmosis inversa ni de etapas adicionales de afino.
🟢 CALIDAD INDEPENDIENTE DEL AGUA RESIDUAL DE ENTRADA
¿Cambian el color, la formulación o la resina?
El proceso no requiere los ajustes continuos de dosificación típicos de la floculación.
El proceso físico sigue siendo estable, repetible y automatizable.
🟢 MÁXIMA REDUCCIÓN DE RESIDUOS
El agua residual inicial se separa en:
AGUA RECUPERADA + RESIDUO CONCENTRADO
El residuo representa una pequeña fracción del volumen inicial, lo que reduce los costes de eliminación y acerca la instalación al objetivo de vertido cero.
🟢 FUNCIONAMIENTO SENCILLO Y AUTOMATIZABLE
- Menos reactivos.
- Menos variables.
- Menos intervención del operario.
- Menos posibilidades de error.
La automatización permite controlar el proceso de forma sencilla y repetible.
🔵 06 — ¿CON O SIN BOMBA DE CALOR?
La destilación al vacío está disponible en distintas configuraciones.
Las soluciones con bomba de calor recuperan el calor de condensación para alimentar de nuevo el proceso de evaporación.
EL CALOR SE RECUPERA Y SE REUTILIZA.
Esto reduce significativamente el consumo energético y hace que la tecnología sea competitiva también en términos de costes operativos.
⚫ ¿FLOCULACIÓN O DESTILACIÓN AL VACÍO?
| FLOCULACIÓN | DESTILACIÓN AL VACÍO |
| Añade reactivos químicos | Separación física |
| Añade sales al agua | No se añaden sales |
| Genera lodos | Genera residuo concentrado |
| Requiere control de dosificación | Proceso automatizado |
| Deja parte de la carga orgánica disuelta | Separa el agua de las sustancias concentradas |
| Puede requerir tratamiento adicional | El destilado se obtiene durante el proceso |
| Puede requerir ósmosis inversa | No requiere la misma etapa de afino |
| Más etapas de tratamiento | Proceso más directo |
| Mayor gestión de lodos | Reducción significativa del volumen que debe eliminarse |
🟢 CONCLUSIÓN
RECUPERAR NO SIGNIFICA SIMPLEMENTE PURIFICAR.
En la producción de envases y pinturas al agua, el objetivo no es simplemente tratar las aguas residuales.
El objetivo es recuperar agua limpia y estable que pueda reutilizarse en el proceso de producción.
La floculación introduce sales que se acumulan con cada reutilización y, para acercarse a la calidad del destilado, requiere procesos adicionales como la ósmosis inversa, lo que aumenta los costes, la complejidad y las necesidades de gestión.
La destilación al vacío, basada en la evaporación a baja temperatura seguida de condensación, permite recuperar agua mediante un proceso físico, sin añadir productos químicos, con una calidad constante a lo largo del tiempo y una reducción significativa del residuo que debe eliminarse.
UN PROCESO.
AGUA RECUPERADA.
MENOS RESIDUOS.
MÁS CONTROL.
Para recuperar aguas residuales de procesos al agua, la destilación al vacío es la solución más eficaz y sostenible.